Paul Van Hoeydonck
Paul Van Hoeydonck werd in 1925 in Antwerpen geboren. De medeoprichter van de kunstenaarsgroep G58-Hessenhuis kende zijn doorbraak in de tweede helft van de jaren 1950 met geometrisch abstracte en monochrome werken. Euforie en drama zijn de constanten in zijn oeuvre dat zich toelegt op een eeuwenoude droom van de mensheid die in 1961 werkelijkheid werd: de verkenning van de ruimte. Astronauten, planeten en satellieten zijn constant terugkerende thema’s in zijn reliëfs en voorwerpen, waarin de kleur wit als een symbool voor het onbekende wordt gebruikt. Voor Van Hoeydonck zijn ruimtevluchten geen avontuur maar een vanzelfsprekendheid, een noodzaak zelfs. Zijn werk werd algemeen en internationaal geprezen. Het werd tentoongesteld in vooraanstaande galerieën en op belangrijke kunstevenementen als de Biënnale van Venetië, Documenta III in Kassel (Duitsland) en de tentoonstellingen van de groep ZERO, evenals in talrijke musea overal ter wereld, van het Museum of Modern Art in New York tot het Museum voor Hedendaagse Kunst in Antwerpen. Wegens zijn activiteiten in New York en zijn belangstelling voor de ruimtevaart, werd Van Hoeydonck opgemerkt door de NASA en het agentschap nodigde hem uit naar Cape Canaveral, waar hij aan de drie astronauten van Apollo 15 werd voorgesteld. Ze stemden ermee in om een beeldje mee te nemen op hun ruimtevlucht op voorwaarde dat president Richard Nixon daarmee akkoord ging. Hij had er geen bezwaar tegen. Dus zette de bemanning van Apollo 15 in 1971 voor het eerst in de geschiedenis een beeldje op de maan, de natuurlijke satelliet van onze planeet Aarde: “Fallen Astronaut” (Gevallen ruimtevaarder) van Van Hoeydonck. Het is niet alleen een eerbetoon aan de ruimtevaarders, maar tegelijk ook een symbool van de hoop op een betere wereld. Voor zijn artistieke loopbaan en zijn grote belangstelling voor de ruimte werd aan Paul Van Hoeydonck de prestigieuze titel van doctor honoris causa verleend door de Universiteit van Luik. Paul Van Hoeydonck woont en werkt in Wijnegem, in de provincie Antwerpen.
Van Buynder, erevoorzitter van het Museum voor Hedendaagse Kunst, Antwerpen.
